Lanjutan babak pertama Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Afrika akan menjadi peluang bagi Mesir dan Maroko untuk mengamankan tiket ke Amerika. Dua tim ini merupakan kandidat kuat wakil Afrika di Piala Dunia 2026.
Hanya sembilan juara grup yang berhak melaju ke putaran final di bawah sistem baru Piala Dunia 2026. Sedangkan empat runner-up berhak maju ke babak playoff pada November mendatang untuk memperebutkan sisa tiket Piala Dunia 2026.
Beberapa negara lainnya bisa menemani skuad Pharaohs dan Atlas Lions ke Amerika jika mereka berhasil mengumpulkan poin dari dua laga yang tersisa.
Cape Verde, RD Kongo, dan Afrika Selatan masih berjuang mewujudkan impian mereka untuk tampil di Amerika. Sedangkan Nigeria berada dalam posisi sulit.
Denis Bouanga, striker dan pemain sayap asal Gabon yang merumput bersama Los Angeles FC, untuk sementara tampil sebagai top skorer dengan raihan 8 gol. Sementara Mohamed Salah, striker Liverpool asal Mesir, berada di posisi ketiga dengan 6 gol.
Berikut peta persaingan sembilan grup Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Afrika.
Grup A: Mesir memimpin
Mesir memimpin klasemen grup A dengan 16 poin, unggul lima angka dari Burkina Faso. Dengan demikian, bisa dipastikan bahwa timnas Burkina Faso akan berusaha keras untuk menang dalam laga melawan Mesir.
Sebelum laga tersebut, Mesir akan berhadapan dengan Ethiopia. Sementara skuad berjuluk the Stallions itu menjamu Djibouti. Jika Mesir berhasil meraih poin maksimal, mereka akan lolos ke Piala Dunia ketiganya. Sementara Burkina Faso diperkirakan lolos babak kedua atau babak playoff antarkonfederasi.
Grup B: Tiga kandidat favorit
RD Kongo hanya terpaut satu poin dari Senegal dan Sudan dalam perebutan tiket menuju Piala Dunia 2026. Senegal dan Sudan belum pernah kalah di babak kualifikasi yang masih berjalan hingga saat ini.
RD Kongo duduk di puncak klasemen sementara setelah mengalahkan Sudan Selatan dengan skor 4-1. Sementara Senegal sukses menang dari Sudan 2-0. Persaingan di Grup B cukup ketat dengan selisih poin yang kecil antara peringkat 1 (RD Kongo), 2 (Senegal), dan 3 (Sudan) klasemen.
Meski demikian, keberhasilan Sudan untuk setidaknya mendekati impian tampil di Piala Dunia 2026 telah menjadi pelipur lara bagi rakyat di negara yang tengah diguncang konflik. Skuad asuhan Kwesi Appiah juga akan segera terbang ke Togo pada bulan ini.
Grup C: Pertarungan sengit
Saat berita ini ditulis, Afrika Selatan berada di puncak klasemen dengan 16 poin, sedangkan Nigeria naik ke posisi tiga dengan perolehan 10 poin.
FIFA belum membuat keputusan terkait pelanggaran yang dilakukan skuad Bafana Bafana, yaitu menurunkan pemain yang sudah terkena dua kartu kuning dalam laga kontra Lesotho Maret lalu. Jika FIFA memutuskan akan memberikan kemenangan 3-0 kepada tim papan bawah tersebut, maka akan terjadi kejutan besar di grup ini.
Apa pun keputusan FIFA, Nigeria harus meraih poin maksimal atau terancam kehilangan peluang untuk bertanding di putaran final Piala Dunia dua kali berturut-turut.
Grup D: Cape Verde siap pecundangi Kamerun
Cape Verde membuat kejutan besar dengan memimpin klasemen sementara grup D dengan 16 poin, unggul satu angka dari Kamerun. Mereka akan berhadapan satu sama lain pada 9 September mendatang.
Di luar dugaan, Cape Verde tidak memperoleh kemenangan dari laga kontra Angola, sementara Kamerun menang 3-0 atas Mauritius. Libya berhasil memperoleh kemenangan 1-0 dalam laga melawan Eswatini dan memperkecil ketertinggalan.
Hingga saat ini, Cape Verde dan Kamerun berebut poin agar lolos otomatis dari Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Grup E: Skuad Singa Atlas makin ganas
Setelah menjadi tim Afrika pertama yang lolos ke babak semifinal di Piala Dunia 2022 lalu, Maroko akan bersiap untuk menjadi wakil Afrika yang bisa lolos ke babak final Piala Dunia 2026.
Jika pesaing terkuat mereka, Tanzania, meraih hasil imbang dalam laga tandang melawan Kongo. Sementara Maroko meraih kemenangan gemilang dengan skor fantastis 5-0 melawan Niger.
Skuad asuhan Walid Regragui tersebut merupakan satu-satunya tim Afrika yang selalu menang di Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Afrika.
Grup F: Pertempuran dua timnas
Persaingan ketat juga terjadi di Grup F. Sempat tertinggal dua poin, Pantai Gading berhasil menyalip Gabon dengan 19 poin. Meski begitu, skuad Gajah tersebut mengantongi lima kemenangan dan sekali imbang.
Saat berita ini ditulis, Gabon menang 0-4 kontra Seychelles, sementara Pantai Gading menang 1-0 melawan Burundi.
Kedua tim akan saling berhadapan satu sama lain pada pertandingan berikutnya pada 9 September, dalam laga yang merupakan laga kandang bagi Gabon.
Skuad Panthers akan segera diunggulkan di laga kandangnya, sedangkan Pantai Gading berjuang keras untuk lolos ke putaran final Piala Dunia sejak 2014.
Grup G: Babak Akhir Aljazair di kandang
Aljazair memimpin klasemen Grup G dengan 18 poin, mengungguli Uganda dan Mozambik. Uniknya, raihan gol di grup ini cukup luar biasa dibandingkan grup-grup lain di Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Afrika..
Skuad berjuluk Les Verts menang atas Botswana dengan skor 3-1. Sementara Uganda menorehkan raihan gol yang fantastis kontra Mozambik, yaitu 4-0. Tim lain, yaitu Republik Guinea menang 3-0 atas Somalia.
Setiap poin di fase ini sangatlah penting untuk maju ke babak playoff.
Grup H: Skuad Rajawali Carthage makin gacor
Tunisia saat ini memimpin klasemen dengan 19 poin, unggul tujuh angka atas Namibia. Mereka mencatat lima kali kemenangan dan sekali imbang pada Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Afrika yang masih berlangsung.
Mereka akan berhadapan satu sama lain pada Oktober mendatang. Namun, Namibia bisa saja tersingkir setelah laga kandang melawan Liberia dan perjalanan mereka ke Guinea Ekuatorial.
Sialnya, Namibia kalah 1-2 dalam laga melawan Malawi. Sebelumnya, mereka berhasil menyingkirkan Sao Tome e Principe untuk menjaga asa lolos ke Piala Dunia bagi skuad berjuluk Brave Warriors tersebut.
Namun, semuanya bisa berubah jika Guinea Ekuatorial berhasil mengajukan banding terhadap dua hukuman yang diterima FIFA akibat menurunkan Emilio Nsue dalam pertandingan yang sempat mereka menangi dengan skor 1-0 atas Namibia dan Liberia.
Dalam kasus tersebut, striker ini dinyatakan belum tidak layak dimainkan meski bertanding untuk skuad National Thunder sepanjang karirnya. Hingga saat ini, ia kembali bertanding untuk timnya setelah pengajuan banding telah berhasil.
Andai kata FIFA tidak menjatuhkan pengurangan poin, timnas Guinea Ekuatorial bisa saja menduduki posisi kedua dan mengekor Tunisia dengan selisih tiga poin.
Grup I: Madagaskar dekati Ghana
Saat ini, Ghana masih kokoh di puncak klasemen dengan 16 poin walaupun meraih hasil draw 1-1 melawan Chad.
Sebelumnya, Komoro merupakan pesaing terdekat skuad Bintang Hitam Sedangkan Mali berusaha keras untuk mengejar ketertinggalannya setelah menjalani awal kualifikasi yang sulit.
Keduanya kini meraih poin sama, yaitu 12, dan Komoro terlempar dari tiga besar setelah kalah 3-0 melawan Mali. Di luar dugaan, Madagaskar menggeser posisi Mali dan Komoro setelah menang 2-0 melawan Afrika Tengah.
Jika mujur, Ghana bisa saja lolos otomatis Piala Dunia 2026. Keberhasilan ini sekaligus akan menjadi pembalasan bagi skuad Bintang Hitam setelah gagal lolos ke Piala Afrika 2025.
Laris di Inggris
Salah satu alasan mengapa persaingan begitu ketat di nyaris semua grup Kualifikasi Piala Dunia 2026 adalah nyaris semua timnas diperkuat para pemain yang sedang merumput di Liga Premier Inggris. Bermain di luar negeri bukan hanya menambah pengalaman, tetapi juga ilmu seputar sepak bola untuk ditularkan pada rekan-rekan mereka di tanah air.
Berikut ini merupakan daftar lengkap pemain Liga Inggris yang saat ini sedang mewakili tim Afrika untuk bertanding di Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Afrika.
Aljazair: Rayan Ait-Nouri (Manchester City)
Angola: Manuel Benson (Burnley)
Burkina Faso: Issa Kabore (Manchester City), Dango Ouattara (Brentford)
Kamerun: Jackson Tchatchous (Wolverhampton Wanderers), Andre Onana (Manchester United), Bryan Mbeumo (Manchester United), Carlos Baleba (Brighton)
Republik Demokratik Kongo: Yoane Wissa (Newcastle United), Arthur Masuaku (Sunderland), Aaron Wan-Bissaka (West Ham United), Noah Sadiki (Sunderland)
Mesir: Omar Marmoush (Manchester City), Mohamed Salah (Liverpool)
Gambia: Yankuba Minteh (Brighton), Francis Gomez Tambadou (Everton)
Ghana: Mohammed Kudus (West Ham), Antoine Semenyo (Bournemouth)
Guinea-Bissau: Beto (Everton)
Pantai Gading: Willy Boly (Nottingham Forest), Ibrahim Sangare (Nottingham Forest), Simon Adingra (Sunderland), Amad Diallo (Manchester United), David Datro Fofana (Chelsea), Emmanuel Agabdou (Wolves), Evann Guessand (Aston Villa)
Mali: Yves Bissouma (Tottenham Hotspur), Cheick Doucoure (Crystal Palace)
Mauritius: Gabriel Caliste (West Ham United)
Maroko: Amine Adli (Bournemouth), Chemsdine Talbi (Sunderland), Noussair Mazraoui
(Manchester United), Chadi Riad (Crystal Palace), Adam Aznou (Everton)
Mozambik: Reinildo Mandava (Sunderland)
Nigeria: Samu Chukwueze (Fulham), Calvin Bassey (Fulham), Alex Iwobi (Fulham), Frank Onyeka (Brentford), Ola Aina (Nottingham Forest), Taiwo Awoniyi (Nottingham Forest), Tolu Arokodare (Wolverhampton Wanderers)
Senegal: Idrissa Gana Gueye (Everton), Pape Matar Sarr (Tottenham Hotspur), Ismaila Sarr (Crystal Palace), Illiman Ndiaye (Everton), El Hadji Malick Diouf (West Ham United), Habib Diarra (Sunderland)
Afrika Selatan: Lyle Foster (Burnley)
Tunisia: Hannibal Mejbri (Burnley)
ZImbabwe: Tawanda Chirewa (Wolves), Marley Tavaziva (Brentford), Marshall Munetsi (Wolves)
Tim-tim Afrika dapat meraih prestasi yang belum pernah mereka capai sebelumnya. Piala Dunia 2026 diperkirakan akan berlangsung di tengah suhu tinggi musim panas Amerika, dan mereka sudah biasa menghadapinya.
Namun, untuk mampu merebut kebanggaan itu mereka harus lolos Kualifikasi Piala Dunia terlebih dahulu. Cek jadwal Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Afrika agar tak ketinggalan aksi mereka.
